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publié le 16 Mar 2022 par Jean-François SERREAU
Les régions sombres de la Voie Lactée ont été observées dès la fin du XVIIIe siècle par Sir William Herschel. Il les qualifie de « Holes in the sky », et les représente comme des espaces vides entourés d’étoiles. Cette vision reste communément admise jusqu’au début du XXe siècle. C’est en 1930 que J.Trumpler démontre, par ses observations, la présence de grains de poussières à l’origine de ces zones sombres.
Depuis les travaux de Trumpler, de nombreuses observations de l’extinction et de la polarisation stellaire ont été effectuées. Cependant pour comprendre l’ensemble des propriétés des grains de poussières, il est nécessaire d’effectuer des observations à grandes longueurs d’onde et notamment dans le domaine submillimétrique.
Actuellement peu de données sont disponibles dans cette gamme de longueurs d’onde.
La mission PILOT1 s’inscrit dans ce contexte.
Ce sujet comporte quatre parties indépendantes :
1 Polarized Instrument for Long wavelength Observation of the Tenuous insterstellar medium.