Les aciers micro-alliés à traitement thermique intercritique

Les aciers micro-alliés dits également aciers « HLE » (Haute Limite d’Elasticité) ou « HSLA steels » (High Strength Low Alloyed) sont des aciers au carbone possédant des limites d’élasticité de 300 à 600 MPa, avec un allongement à rupture de 20 %. Outre le fait qu’ils sont – comme leur nom l’indique – faiblement alliés, leur intérêt est d’obtenir ces caractéristiques avec une faible teneur en carbone (< 0,1 %) ce qui les rend soudables sans précautions particulières et leur confère de bonnes tenues au choc, jusqu’à basse température (- 40 °C). Reproduire de telles caractéristiques en fonderie représente un vrai challenge.

L’effet du durcissement structural

Les aciers au carbone traditionnels acquièrent leurs propriétés par traitement thermique (trempe suivie d’un revenu), avec l’aide d’éléments d’alliage – chrome, nickel – introduits à des teneurs d’autant plus élevées que le niveau de résistance mécanique souhaité est lui-même élevé. Au contraire, les aciers micro-alliés acquièrent leurs propriétés par l’addition à doses « homéopathiques » d’éléments d’alliage produisant un durcissement structural.

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