L'ACV constitue une approche multicritères, à tous les étapes de la vie du produit : - extraction des matières premières et obtention des matériaux constitutifs de base ;
- transport ;
- fabrication et conditionnement ;
- distribution et consommation ;
- fin de vie et gestion des déchets.
Elle est normalisée au niveau international (ISO 14040 à 14043 résumées par ISO 14044). Une analyse comporte trois phases : - un bilan complet des consommations de ressources naturelles et d'énergie ainsi que des émissions dans l'environnement (air, eau, sols, déchets) de l'ensemble des procédés étudiés ;
- une agrégation des flux de matières et d'énergie prélevés et rejetés dans l'environnement à chacune des étapes ;
- une évaluation des indicateurs d'impacts sur l'environnement.
L'approche ACV permet : - d'évaluer les effets quantifiables sur l'environnement d'un service ou d'un produit depuis l'extraction des ressources naturelles nécessaires à son élaboration jusqu'aux filières de traitement en fin de vie ;
- d'identifier les éventuels déplacements de pollution d'un milieu naturel vers un autre ou d'une étape du cycle de vie vers une autre ;
- de comparer le bilan environnemental de différentes situations sur la base d'un même service rendu (ex. traiter une tonne de déchets). C’est la notion d’Unité Fonctionnelle.
Le logiciel Bilan-Produit est un "tableur Excel" pour lequel les études des phases dans les étapes du cycle de vie sont proposées par feuilles de calcul dont les onglets sont présentés ci-dessous.
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